Fullmetal Alchemist

Fullmetal Alchemist : alchimie, frères Elric et quête de la Pierre philosophale

Le manga Fullmetal Alchemist commence par une erreur que les frères Elric vont payer très cher. Edward et Alphonse tentent de ramener leur mère à la vie grâce à l’alchimie. La transmutation échoue. Edward perd une jambe, puis sacrifie un bras pour fixer l’âme de son frère dans une armure. Alphonse, lui, perd son corps entier.

À partir de là, leur objectif devient très clair : retrouver leurs corps. Pour y parvenir, ils partent à la recherche de la Pierre philosophale, capable de contourner les limites habituelles de l’alchimie. Edward rejoint alors les alchimistes d’État et obtient le surnom de Fullmetal Alchemist. Oui, le Fullmetal, c’est bien le petit blond. Le grand en armure, c’est Alphonse. Cette confusion a piégé plus d’un lecteur au début.

L’échange équivalent : la règle qui change tout

Dans Fullmetal Alchemist, l’alchimie ne fonctionne pas comme une magie gratuite. Pour obtenir quelque chose, il faut offrir quelque chose de valeur équivalente. Ce principe d’échange équivalent structure autant les pouvoirs que l’histoire elle-même.

Arakawa l’utilise très vite pour mettre ses personnages face aux conséquences de leurs choix. Edward possède des membres mécaniques appelés automails. Winry Rockbell, son amie d’enfance, les entretient et les répare. Et vu la manière dont Edward les traite pendant les combats, elle a régulièrement du travail.

Ce système rend les affrontements beaucoup plus intéressants. Un alchimiste ne peut pas simplement lancer n’importe quelle attaque. Il doit comprendre la matière qu’il transforme et respecter les règles de la transmutation. Edward compense avec son intelligence, son expérience et une certaine tendance à foncer avant de réfléchir.

Edward et Alphonse : le vrai cœur de la série

Fullmetal Alchemist fonctionne d’abord grâce aux deux frères. Edward parle fort, s’emporte vite et supporte très mal les remarques sur sa taille. Alphonse paraît beaucoup plus calme, ce qui est assez amusant quand on sait lequel des deux mesure deux mètres dans une armure gigantesque.

Derrière les chamailleries, leur relation reste pourtant très forte. Chacun culpabilise pour ce qui est arrivé à l’autre. Leur voyage ne consiste donc pas seulement à trouver un objet miraculeux. Ils cherchent aussi un moyen de réparer une décision qu’ils ont prise ensemble.

Cette dimension donne au manga beaucoup plus de poids qu’un simple récit d’aventure. Arakawa sait passer d’une scène franchement drôle à un moment beaucoup plus dur sans casser le rythme. Elle ne transforme pas non plus ses personnages en machines à souffrir. Même lorsque l’histoire devient sombre, l’humour reste présent.

Roy Mustang, Armstrong, Winry… difficile de ne retenir que les deux frères

Les personnages secondaires comptent énormément dans Fullmetal Alchemist. Le colonel Roy Mustang, surnommé l’Alchimiste de Flamme, peut déclencher des attaques de feu avec une simple chiquenaude. Son ambition politique et son caractère en font rapidement bien plus qu’un supérieur hiérarchique pour Edward.

À l’opposé, Alex Louis Armstrong ne passe jamais inaperçu. Sa musculature, son sens du spectacle et son enthousiasme absolument démesuré donnent certaines des scènes les plus mémorables du manga. Pourtant, Arakawa évite d’en faire uniquement un gag sur pattes. Comme beaucoup de personnages de la série, il possède aussi un passé et des convictions qui comptent réellement.

Winry joue également un rôle essentiel. Elle n’utilise pas l’alchimie, mais ses compétences de mécanicienne permettent littéralement à Edward de tenir debout. Cette variété de profils donne beaucoup de vie au groupe et évite que tout tourne autour des seuls alchimistes.

Les Homunculus : des ennemis que l’on n’oublie pas facilement

Très vite, les frères croisent la route des Homunculus. Plusieurs portent le nom d’un des sept péchés capitaux, comme Lust, Envy ou Greed. Ce choix n’a rien de décoratif : leur personnalité et leurs capacités jouent souvent avec le péché qu’ils représentent.

Arakawa prend surtout le temps de leur donner une vraie présence. Certains sont inquiétants dès leur première apparition. D’autres deviennent beaucoup plus complexes au fil de l’histoire. Le manga ne sépare jamais complètement les gentils d’un côté et les monstres de l’autre.

À mesure que les frères avancent, la recherche de la Pierre philosophale révèle aussi des enjeux beaucoup plus vastes. L’armée d’Amestris, les alchimistes d’État et l’histoire du pays prennent alors une place croissante. On part d’une quête très personnelle, puis le récit ouvre progressivement son terrain de jeu.

Hiromu Arakawa : une auteure qui ne manque pas d’autodérision

Hiromu Arakawa écrit et dessine toute la série. Avant de devenir mangaka, elle a travaillé plusieurs années dans la ferme laitière familiale à Hokkaido. Elle se représente d’ailleurs elle-même sous la forme d’une vache à lunettes dans ses pages d’auteur.

Cette petite vache est devenue presque aussi reconnaissable que sa signature. L’anecdote colle parfaitement à son humour : Arakawa ne se donne jamais des airs solennels, même quand son manga aborde des sujets beaucoup plus lourds.

On retrouve d’ailleurs ce contraste partout dans Fullmetal Alchemist. Une discussion sur la guerre ou la culpabilité peut côtoyer une crise d’Edward parce que quelqu’un l’a trouvé petit. Cela pourrait mal fonctionner. Chez Arakawa, ce mélange donne au contraire énormément de personnalité à la série.

27 tomes pour l’édition classique, 18 pour la Perfect Edition

L’histoire originale de Fullmetal Alchemist compte 27 tomes. Kurokawa a publié cette édition en français, puis a proposé une Perfect Edition en 18 volumes. Les deux versions racontent la même histoire, mais leur découpage diffère.

C’est utile à savoir avant de compléter une série. Un tome 10 de l’édition classique ne correspond évidemment pas au tome 10 de la Perfect Edition. Vérifiez donc bien l’édition avant de chercher le volume qui manque sur votre étagère.

La série est terminée, ce qui permet de découvrir l’histoire d’Edward et Alphonse jusqu’à sa conclusion. Et c’est probablement l’un de ses gros points forts : Arakawa pose énormément de pièces au début, puis elle prend le temps de les faire revenir au bon moment.

Pourquoi Fullmetal Alchemist reste aussi facile à conseiller

Parce qu’il coche beaucoup de cases sans donner l’impression de réciter une recette. Il y a de l’action, de l’humour, une vraie aventure, des personnages attachants et un mystère qui grandit à mesure que les tomes avancent.

Mais surtout, Fullmetal Alchemist sait pourquoi ses personnages se battent. Edward et Alphonse ne cherchent pas simplement à devenir plus forts. Ils veulent récupérer ce qu’ils ont perdu et comprendre jusqu’où l’alchimie peut réellement les mener.

Si vous cherchez un shonen capable de faire rire, de surprendre et parfois de faire très mal sans prévenir, celui-ci reste une valeur très sûre. Le premier tome pose déjà tout ce qu’il faut pour comprendre pourquoi autant de lecteurs continuent à recommander les frères Elric des années plus tard.