Dragon Quest

Dragon Quest : quand l’un des plus grands RPG japonais décide de partir à l’aventure en manga

Dragon Quest existait d’abord sur écran. Depuis 1986, la saga imaginée par Yuji Horii, habillée par les personnages d’Akira Toriyama et accompagnée par les musiques de Koichi Sugiyama a envoyé des générations de joueurs combattre des monstres, explorer des royaumes et chercher le prochain village avant que les points de vie deviennent vraiment inquiétants.

Le passage au manga semblait presque inévitable.

Et il n’a pas donné naissance à une simple adaptation case par case des jeux. Avec The Adventure of Daï, Emblem of Roto puis Les Héritiers de l’Emblème, différents auteurs ont utilisé les codes de Dragon Quest pour construire leurs propres héros, leurs propres batailles et parfois des histoires beaucoup plus sombres que le sourire d’un Slime ne le laisserait imaginer.

On retrouve pourtant toujours ce petit parfum familier : des héros qui commencent avec peu de choses, une équipe qui se forme en chemin, des monstres emblématiques, de la magie, des armes légendaires et la certitude qu’un démon beaucoup trop puissant attend probablement quelque part derrière la prochaine montagne.

Tout commence en 1986 avec Yuji Horii, Akira Toriyama et Koichi Sugiyama

Le premier Dragon Quest naît de la rencontre de plusieurs talents qui vont donner à la série une identité immédiatement reconnaissable.

Yuji Horii imagine le jeu et son système d’aventure. Akira Toriyama, déjà célèbre pour Dr. Slump et alors en plein développement de Dragon Ball, signe le character design. Koichi Sugiyama compose la musique.

Le mélange fonctionne.

Les héros possèdent cette lisibilité graphique typique de Toriyama, tandis que les monstres peuvent être menaçants, absurdes ou franchement adorables.

Le meilleur exemple reste probablement le Slime.

Une petite goutte bleue avec deux yeux et un sourire. Rien qui annonce spontanément « symbole d’une immense saga de RPG ».

Et pourtant, quelques décennies plus tard, il suffit de dessiner cette silhouette pour que n’importe quel amateur de Dragon Quest sache immédiatement de quoi on parle.

The Adventure of Daï : certains l’ont connu sous le nom de Fly

Pour beaucoup de lecteurs français, le premier grand contact avec Dragon Quest en manga ne s’appelait même pas Daï.

Il s’appelait Fly.

L’ancienne édition française de Dragon Quest : The Adventure of Daï avait en effet adapté plusieurs noms. Les rééditions modernes ont depuis rendu au héros son véritable nom : Daï.

Le manga est scénarisé par Riku Sanjo, dessiné par Koji Inada et supervisé par Yuji Horii. Sa publication originale débute en 1989 dans le Weekly Shonen Jump.

Daï vit sur l’île de Dermline au milieu de monstres devenus pacifiques après la défaite du Seigneur du Mal Hadlar.

Le jeune garçon n’a qu’un rêve : devenir un héros.

Comme les monstres qui l’entourent aimeraient plutôt lui apprendre la magie, les débuts sont déjà légèrement compliqués.

Avan arrive, et le cours particulier devient beaucoup plus sérieux que prévu

La vie de Daï change lorsqu’il rencontre Avan.

Ce maître un peu excentrique n’est pas un aventurier quelconque. C’est le héros qui avait autrefois vaincu Hadlar.

Il accepte d’entraîner Daï et lui transmet les bases qui feront de lui un véritable combattant.

Mais Hadlar revient.

Et cette fois, il n’agit plus seul.

L’affrontement propulse Daï hors de son île et donne réellement le départ de son aventure. Autour de lui vont progressivement se réunir d’autres disciples d’Avan et des compagnons dont certains deviennent presque aussi importants que le héros.

C’est là que The Adventure of Daï dépasse rapidement le simple « manga tiré d’un jeu vidéo ».

On reconnaît Dragon Quest partout, mais l’histoire possède ses propres enjeux et surtout ses propres personnages.

Popp : probablement l’un des plus beaux parcours de trouillard de tout le shonen

Daï possède le courage du héros presque naturellement.

Popp, beaucoup moins.

Apprenti mage d’Avan, il peut paniquer, fuir, se plaindre et regarder un ennemi gigantesque avec la réaction parfaitement raisonnable de quelqu’un qui aimerait être ailleurs.

Et c’est précisément pour cela qu’il est aussi réussi.

Le courage de Daï consiste souvent à avancer parce qu’il refuse d’abandonner.

Celui de Popp apparaît lorsqu’il avance alors qu’il a terriblement envie de fuir.

Son évolution occupe une place énorme dans la série. Le garçon qui se cache derrière les autres devient progressivement un mage redoutable, sans perdre complètement cette part très humaine qui le rend différent des guerriers nés pour combattre.

Il reste également capable de dire exactement la mauvaise chose au mauvais moment.

Un héros, oui. Un modèle permanent de dignité, peut-être pas.

Maam, Hyunckel, Crocodine : les ennemis ne restent pas toujours dans la bonne colonne

Dragon Quest adore les équipes.

The Adventure of Daï aussi.

Maam, autre disciple d’Avan, apporte d’abord ses compétences de combattante et son arme magique avant de faire évoluer son propre style.

Hyunckel possède une trajectoire beaucoup plus sombre. Lui aussi est lié à Avan, mais son passé l’a conduit dans le camp ennemi.

Crocodine, impressionnant guerrier de l’armée du mal, paraît au départ conçu pour fournir un énorme obstacle physique à Daï.

Heureusement, les personnages refusent de rester figés dans leur première fonction.

Des adversaires deviennent des alliés. Certains alliés traversent des périodes beaucoup plus troubles. Même Hadlar évolue considérablement au fil du récit.

Cette capacité à transformer un « boss » en véritable personnage fait partie des grandes qualités de la série.

Dans un jeu, on aurait peut-être récupéré des points d’expérience.

Ici, on récupère parfois carrément le boss dans l’équipe.

Baran révèle que Daï n’est pas simplement un enfant particulièrement doué

La marque qui apparaît sur le front de Daï lorsqu’il libère sa puissance cache évidemment quelque chose.

L’arrivée de Baran donne enfin une autre dimension à ce mystère.

Daï appartient à la lignée des Chevaliers du Dragon, des êtres capables de réunir des aptitudes humaines, démoniaques et draconiques.

La révélation ne sert pas seulement à expliquer pourquoi il est si puissant.

Elle touche à son identité, à sa famille et à sa place dans un monde où humains, monstres et démons se considèrent souvent comme naturellement ennemis.

Baran lui-même est beaucoup plus qu’un obstacle supplémentaire sur la route de Vearn.

Son histoire transforme profondément le regard porté sur Daï et conduit à certains des conflits émotionnels les plus forts du manga.

Vearn : le genre de boss final qui pense vraiment à long terme

Au-dessus de Hadlar se trouve Vearn, souverain de l’armée du mal.

Le personnage se dévoile lentement.

Il n’a pas besoin de courir après les héros à chaque chapitre pour imposer sa présence. Ses commandants agissent pour lui, ses plans se développent et l’ampleur réelle de sa puissance met du temps à apparaître.

Lorsqu’on arrive enfin au cœur du conflit, The Adventure of Daï a largement dépassé la petite quête héroïque de Dermline.

Le manga réussit pourtant à conserver ce qui faisait fonctionner les débuts : les liens entre les disciples d’Avan.

La force individuelle compte, bien sûr. Mais les grandes victoires passent régulièrement par les techniques apprises ensemble, la confiance et la capacité de chacun à jouer son rôle au moment où tout semble perdu.

Dragon Quest dans toute sa philosophie, finalement : partir seul serait beaucoup moins pratique.

Emblem of Roto choisit une autre route : celle de l’héritage

Dragon Quest – Emblem of Roto ne raconte pas l’histoire de Daï.

Kamui Fujiwara et ses scénaristes plongent directement dans la mythologie de Roto, le héros légendaire associé aux premiers Dragon Quest.

L’histoire suit notamment Arus, héritier de cette lignée, dans un monde où les royaumes fondés par les descendants de Roto sont à nouveau menacés.

Dans le royaume de Carmen, la situation tourne au désastre. Arus survit et grandit caché de ses ennemis avant de devoir reprendre la route.

Dans le royaume de Loran, un autre héritier existe : Jagan.

Seulement, les deux descendants n’ont pas exactement choisi le même camp.

Emblem of Roto installe ainsi très tôt un affrontement autour de l’héritage : porter le sang d’un héros ne suffit pas automatiquement à devenir héroïque.

Kamui Fujiwara donne à Dragon Quest une allure plus sombre

Graphiquement, Kamui Fujiwara ne cherche pas à reproduire le trait d’Akira Toriyama.

Et c’est une excellente décision.

Son dessin possède davantage de détails, des armures très travaillées et une atmosphère parfois plus proche de la dark fantasy.

Pourtant, l’univers reste immédiatement reconnaissable.

Les monstres, les objets, les sorts et la mythologie Dragon Quest sont présents. Les lecteurs des jeux repèrent des éléments familiers, tandis qu’un lecteur totalement novice peut suivre l’histoire sans devoir avoir terminé une cartouche vieille de plusieurs décennies avant d’ouvrir le tome 1.

C’est un équilibre important.

Emblem of Roto récompense celui qui connaît déjà Dragon Quest, mais ne transforme jamais la connaissance des jeux en examen d’entrée.

Arus contre Jagan : deux héritiers, mais certainement pas deux copies

Arus porte la responsabilité liée au nom de Roto.

Jagan incarne un miroir beaucoup plus inquiétant.

Leur opposition permet au manga de jouer avec une idée simple : qu’est-ce qui fait réellement un héros ?

Le sang ? Le titre ? L’arme ? Ou les choix faits lorsqu’il devient possible de suivre une autre voie ?

Autour d’Arus apparaissent des compagnons qui apportent chacun leurs propres compétences, et la quête prend progressivement une ampleur beaucoup plus vaste que la reconquête d’un royaume.

L’aventure conserve ainsi la structure familière du RPG : voyager, rencontrer des alliés, progresser, obtenir de nouveaux moyens de combattre et découvrir que le problème annoncé au début n’était finalement que la première couche.

Le genre de situation où l’on pensait partir récupérer une épée et où l’on finit par devoir sauver le monde.

Emblem of Roto est une histoire complète en 21 tomes

Dragon Quest – Emblem of Roto est complet en 21 tomes dans son édition originale.

La série a été publiée au Japon entre 1991 et 1997 chez Enix, futur Square Enix.

En France, Ki-oon a permis de découvrir l’intégralité de cette grande aventure de Kamui Fujiwara.

La saga ne s’est cependant pas arrêtée avec Arus.

Son univers a ensuite donné naissance à d’autres récits, dont Emblem of Roto Returns et surtout Dragon Quest – Les Héritiers de l’Emblème.

Les Héritiers de l’Emblème : la légende continue, mais le monde n’attend plus sagement son héros

Les Héritiers de l’Emblème reprend l’univers de Roto bien plus tard.

Cette fois, le personnage central est Aros.

Le garçon a perdu une partie essentielle de son passé et ne comprend même plus complètement la place qu’il devait occuper dans le monde.

Cette situation permet à la série de repartir sur des bases différentes.

Au lieu d’un jeune héritier élevé dans le secret en sachant qu’un destin l’attend, Aros doit reconstruire son identité en même temps que le lecteur découvre ce qui est arrivé au monde.

Kamui Fujiwara retrouve le dessin, tandis que l’histoire continue d’explorer la mythologie de Roto sur une durée beaucoup plus importante.

Les Héritiers de l’Emblème forme une série complète en 34 tomes.

Une belle pièce pour ceux qui aiment voir une saga ne pas simplement répéter le voyage de la génération précédente.

Daï et Roto montrent deux façons très différentes de faire du manga Dragon Quest

C’est peut-être ce qui rend cette catégorie particulièrement intéressante.

The Adventure of Daï prend l’esprit général des jeux et crée une aventure largement indépendante, avec ses propres héros et sa propre mythologie.

Emblem of Roto se rapproche davantage de la légende de Roto et joue directement avec l’héritage associé aux premiers épisodes de la saga.

L’un donne beaucoup de place à l’amitié, à l’apprentissage d’Avan et à la progression de Daï, Popp ou Hyunckel.

L’autre insiste davantage sur les royaumes, les lignées, l’héritage et un univers de fantasy plus sombre.

Pas besoin de choisir laquelle est « la vraie » adaptation.

Dragon Quest est suffisamment vaste pour accueillir les deux.

Faut-il avoir joué aux jeux Dragon Quest pour lire les mangas ?

Non.

Les joueurs reconnaîtront davantage de choses : monstres, magie, références à Roto, équipements ou logique générale de l’univers.

Mais les mangas racontent leurs histoires comme de véritables récits autonomes.

Un lecteur peut découvrir Daï sans avoir jamais touché une manette. De la même façon, Arus reste compréhensible sans connaître par cœur la chronologie des premiers jeux.

C’est même une excellente porte d’entrée dans l’univers.

On commence par aimer Popp, Daï ou Arus.

Puis on reconnaît un Slime sur la couverture d’un jeu.

Et quelques semaines plus tard, on se retrouve à vérifier les statistiques d’une épée virtuelle à une heure du matin.

La méthode Dragon Quest semble toujours fonctionner.

Des mangas conçus pour ceux qui aiment vraiment voir une équipe se construire

Derrière les sorts et les monstres, le cœur de Dragon Quest reste souvent le groupe.

Personne ne possède toutes les compétences.

Le guerrier encaisse. Le mage lance le sort qu’il fallait garder pour le boss. Le soigneur sauve tout le monde au dernier moment. Et quelqu’un finit généralement par faire quelque chose d’héroïque alors que personne ne l’attendait de lui.

Les mangas exploitent très bien cette logique.

Daï serait beaucoup moins intéressant sans Popp, Maam ou Hyunckel. Arus ne traverse pas son monde seul non plus.

Les héros progressent parce qu’ils rencontrent d’autres personnages, apprennent d’eux et découvrent parfois que la personne classée « ennemi » quelques chapitres plus tôt méritait un peu plus d’attention.

Finalement, c’est peut-être l’élément le plus fidèle aux jeux : l’aventure commence avec un héros, mais elle devient réellement mémorable quand l’équipe est enfin au complet.