Black Torch

Black Torch : un ninja, un chat noir et beaucoup trop de Mononoke

Le manga Black Torch suit Jiro Azuma, un adolescent issu d’une longue lignée de ninjas. Il possède déjà une particularité assez pratique : il peut parler avec les animaux. Un jour, il recueille un chat noir blessé nommé Rago. Très mauvaise nouvelle pour sa tranquillité : ce félin est en réalité un Mononoke légendaire, autrefois surnommé l’Étoile Noire du Désastre.

Tsuyoshi Takaki mélange ninjas, créatures surnaturelles et combats nerveux dans un shonen court qui va droit au but. Jiro voulait surtout aider un animal blessé. Quelques pages plus tard, il se retrouve impliqué dans une guerre secrète entre humains et esprits. Comme quoi, nourrir un chat errant peut parfois dépasser légèrement le budget croquettes.

Jiro Azuma : ninja malgré lui, ami des animaux par conviction

Jiro a été élevé par son grand-père dans les traditions shinobi. Il sait donc combattre, se déplacer discrètement et utiliser des techniques qu’un lycéen ordinaire apprend rarement entre deux cours de maths.

Pourtant, son vrai trait distinctif est ailleurs. Il comprend les animaux et n’hésite jamais à les défendre. Cette empathie explique pourquoi il vient immédiatement au secours de Rago lorsqu’il le découvre gravement blessé dans la forêt.

Jiro ignore évidemment que son nouveau compagnon attire plusieurs Mononoke. Ces êtres surnaturels peuvent vivre dissimulés parmi les humains et certains sont prêts à tout pour récupérer la puissance de Rago.

Lorsque l’un d’eux attaque, Jiro découvre aussi une limite assez importante à son entraînement : être excellent contre des humains ne signifie pas forcément être prêt à affronter un démon.

Rago : le petit chat qui cachait une catastrophe surnaturelle

Rago ressemble d’abord à un simple chat noir particulièrement mal en point. En réalité, il appartient au monde des Mononoke et possède une puissance exceptionnelle.

Il n’est pourtant pas présenté comme un monstre automatiquement maléfique. C’est justement l’une des idées intéressantes de Black Torch : l’apparence et l’origine d’un personnage ne suffisent jamais à décider de son camp.

Quand Jiro risque sa vie pour le protéger, Rago lui rend la pareille d’une façon radicale. Il utilise une technique de possession qui unit leurs deux existences.

Jiro devient ainsi un cas totalement inédit : un humain fusionné avec un Mononoke. Il gagne une puissance surnaturelle, mais devient également l’objet de toutes les attentions. Certains veulent l’utiliser. D’autres préféreraient l’éliminer avant de découvrir ce qu’il est capable de devenir.

Et Rago reste toujours là pour donner son avis. Ce qui est plutôt pratique lorsqu’on partage littéralement le même problème.

Black Torch : une unité secrète contre les Mononoke

L’existence des Mononoke n’est pas inconnue de tout le monde. Une organisation gouvernementale secrète surveille ces créatures et intervient lorsqu’elles représentent une menace.

Après sa fusion avec Rago, Jiro se retrouve forcément dans son viseur. Mais plutôt que de simplement le considérer comme un ennemi, certains membres comprennent qu’il peut aussi devenir une arme particulièrement efficace contre les Mononoke hostiles.

Une nouvelle équipe est alors constituée autour de lui. Son surnom donne directement son titre à la série : Black Torch.

Jiro doit apprendre à travailler avec d’autres combattants qui ne voient pas tous son lien avec Rago d’un très bon œil. Reiji Kirihara, notamment, accepte difficilement qu’un garçon fusionné avec un Mononoke puisse combattre dans la même unité que lui.

Entre deux missions contre des créatures surnaturelles, il faut donc aussi régler les petites tensions internes. Parce qu’évidemment, sauver le monde était trop simple sans conflit entre collègues.

Les Mononoke ne sont pas tous les véritables monstres

Black Torch joue beaucoup avec la frontière entre humains et esprits. Les Mononoke sont souvent dangereux et certains considèrent clairement l’humanité comme une réserve de nourriture ou un obstacle.

Pourtant, Rago montre immédiatement que les choses sont plus complexes. Il peut protéger un humain, ressentir de la loyauté et prendre des décisions qui vont à l’encontre de ses semblables.

À l’inverse, les humains ne sont pas automatiquement du bon côté. Peur, ambition et volonté de contrôler une force qu’ils comprennent mal peuvent conduire à des choix tout aussi dangereux.

Jiro se retrouve précisément au milieu de ces deux mondes. Il reste humain, mais porte désormais en lui la puissance d’un Mononoke. Son existence seule oblige donc chacun à revoir quelques certitudes confortablement installées.

Amagi : quand le passé de Rago revient réclamer des comptes

Le passé de Rago devient rapidement essentiel. Sa puissance n’intéresse pas seulement les humains : certains Mononoke ont avec lui une histoire beaucoup plus ancienne.

Amagi fait partie de ces figures majeures. Son conflit avec Rago remonte à plusieurs siècles et révèle progressivement pourquoi le chat noir a été scellé autrefois.

L’histoire bascule alors entre présent et époque d’Edo, permettant à Tsuyoshi Takaki de relier les combats modernes à une ancienne guerre entre humains et Mononoke.

Amagi poursuit surtout un objectif beaucoup plus ambitieux que quelques règlements de comptes. Il veut imposer sa domination et récupérer la puissance de Rago.

Jiro doit donc apprendre très vite à contrôler l’énergie qu’il a reçue. Très vite signifie ici avant qu’un Mononoke surpuissant ne décide de refaire complètement l’organisation du monde.

Un shonen de combat compact qui ne perd pas de temps

L’une des particularités de Black Torch vient de sa longueur. La série est complète en seulement cinq tomes.

Tsuyoshi Takaki n’a donc pas besoin de consacrer vingt volumes à expliquer progressivement le fonctionnement de chaque personnage. Jiro rencontre Rago, les enjeux apparaissent rapidement et les affrontements s’enchaînent avec un rythme très direct.

Cette brièveté peut justement séduire les lecteurs qui aiment les grands codes du shonen sans forcément vouloir commencer une série de cinquante volumes.

On retrouve des rivalités, des entraînements, des techniques spéciales et une équipe de combattants aux personnalités différentes. Pourtant, le manga conserve suffisamment de place pour développer le lien entre Jiro et Rago ainsi que le conflit entre les deux mondes.

Et lorsqu’un combat commence, Takaki sait parfaitement utiliser le mouvement. Les affrontements sont rapides, lisibles et remplis d’énergie sans devenir une collection de cases impossibles à suivre.

Tsuyoshi Takaki entre ninjas traditionnels et Japon surnaturel

Le dessin de Tsuyoshi Takaki donne à la série une forte identité visuelle. Les vêtements shinobi et les techniques de combat rencontrent un Japon moderne peuplé de créatures issues du folklore.

Les Mononoke prennent des formes très différentes. Certains conservent une apparence presque animale ou humaine. D’autres deviennent immédiatement beaucoup plus inquiétants.

Jiro bénéficie aussi d’un design particulièrement efficace lorsqu’il utilise la puissance de Rago. Sa transformation matérialise cette coexistence entre l’humain et l’esprit sans le faire simplement ressembler à un ninja avec davantage d’effets spéciaux.

Cette combinaison de tradition japonaise, action moderne et fantastique explique en grande partie le charme de Black Torch. Le manga possède des ingrédients familiers, mais les assemble avec suffisamment d’énergie pour trouver sa propre personnalité.