20Th Century Boys

20th Century Boys : quand les jeux d’enfance deviennent un cauchemar mondial

Dans 20th Century Boys, une bande de gamins invente pendant les vacances un symbole secret, une base cachée et un scénario de fin du monde. Rien d’anormal jusque-là. Des années plus tard, Kenji Endo découvre que quelqu’un semble appliquer leur vieille histoire à la lettre. Là, forcément, l’ambiance change.

Naoki Urasawa transforme ce souvenir d’enfance en immense thriller. Disparitions, secte, manipulations politiques, attentats et secrets enfouis se mêlent autour d’un personnage mystérieux qui se fait appeler Ami. Le plus inquiétant ? Kenji et ses anciens camarades comprennent peu à peu que cet homme connaît des choses que seuls les enfants de leur groupe étaient censés savoir.

Le manga joue alors sur une question simple et redoutable : que reste-t-il vraiment de nos souvenirs d’enfance ? Parce qu’entre ce que l’on croit avoir vécu, ce que l’on a oublié et ce que quelqu’un veut nous faire croire, il y a parfois assez de place pour construire une catastrophe.

Kenji Endo : sauver le monde n’était vraiment pas prévu au programme

Kenji n’est ni policier, ni soldat, ni agent secret. Lorsqu’on le retrouve adulte, il mène une existence assez ordinaire et s’occupe notamment de sa nièce Kanna.

Sa vie commence pourtant à dérailler lorsqu’un symbole étrange réapparaît autour d’événements inquiétants.

Kenji connaît ce signe.

Il l’avait dessiné enfant avec ses copains.

Cette découverte réveille les souvenirs de leur ancienne base secrète et surtout du Livre des Prophéties. Les enfants y avaient imaginé un méchant, des attaques et une apocalypse que leurs héros fictifs devaient empêcher.

À l’époque, tout cela servait simplement à occuper les vacances.

Adulte, Kenji découvre que quelqu’un considère apparemment le cahier comme un véritable plan d’action.

Ami : un visage caché derrière un souvenir collectif

Au cœur du mystère se trouve Ami.

Son identité, son passé et ses véritables intentions constituent une grande partie du suspense de la série. Urasawa ne construit pas seulement un adversaire puissant. Il crée un personnage capable d’exploiter les souvenirs, les peurs et le besoin de croire des autres.

Ami développe autour de lui une organisation qui prend progressivement des dimensions impressionnantes.

Il ne se contente pas de menacer Kenji et ses amis. Il influence la société, attire des fidèles et transforme son image publique en véritable instrument de pouvoir.

Le lecteur sait pourtant qu’un détail essentiel se cache derrière tout cela : Ami connaît leur enfance.

Mais lequel des souvenirs de Kenji contient la réponse ?

Le Livre des Prophéties : une blague d’enfants devenue mode d’emploi

L’une des idées les plus fortes de 20th Century Boys repose sur ce fameux cahier.

Kenji et ses amis y avaient imaginé le genre de catastrophes qui semblait formidable lorsqu’on avait dix ans : attaques mystérieuses, destruction, armes secrètes et héros chargés de sauver la planète.

Ils ne pouvaient évidemment pas prévoir qu’un adulte reprendrait un jour ces idées.

Le manga joue sans cesse avec cette collision entre innocence et horreur.

Un dessin maladroit devient un symbole inquiétant. Une histoire inventée dans une cabane devient une prophétie. Un jeu auquel presque personne ne pensait encore revient plusieurs décennies plus tard avec des conséquences bien réelles.

Urasawa réussit ainsi à rendre inquiétants des souvenirs qui devraient normalement être rassurants.

Otcho, Yoshitsune, Maruo et les autres : reformer la bande

Kenji comprend rapidement qu’il ne pourra pas résoudre seul ce qui se passe. Il cherche donc à retrouver ceux qui partageaient ses jeux d’enfance.

Otcho, Yoshitsune, Maruo et les autres ont suivi des chemins très différents.

Certains ont presque oublié cette époque. D’autres portent encore les conséquences de choix plus anciens. Tous ne réagissent pas de la même façon lorsque Kenji revient avec une histoire de symbole secret et de fin du monde.

Ce groupe donne au manga une grande partie de sa dimension humaine.

Ils ne redeviennent pas simplement les enfants qu’ils étaient. Ils sont maintenant des adultes avec des familles, des responsabilités et parfois de lourds regrets.

Il faut pourtant retrouver assez de leur ancienne complicité pour comprendre qui manipule leurs souvenirs.

Kanna : hériter d’une histoire commencée avant sa naissance

Kanna occupe progressivement une place essentielle dans 20th Century Boys.

Kenji l’élève après la disparition de sa sœur. La jeune fille grandit donc au milieu d’un mystère dont elle ignore d’abord presque tout.

Son histoire finit néanmoins par rejoindre directement celle d’Ami, de Kenji et des événements qui bouleversent le pays.

Kanna possède un caractère fort et refuse d’accepter passivement le monde que les adultes lui laissent. Là où Kenji doit affronter son propre passé, elle représente davantage une génération qui doit vivre avec les conséquences de ce passé.

Le manga ne raconte donc pas seulement une bande d’amis qui cherche à réparer ses erreurs. Il montre aussi ce que ces erreurs transmettent à ceux qui viennent après eux.

Une histoire qui traverse les années sans perdre son fil

Naoki Urasawa fait régulièrement avancer ou reculer le récit dans le temps.

Un événement raconté dans l’enfance peut prendre un sens totalement différent des centaines de pages plus tard. Un personnage aperçu brièvement revient avec une importance inattendue. Quant à un souvenir apparemment clair, il peut cacher un détail que personne n’avait remarqué.

Ces changements d’époque ne servent pas seulement à créer des surprises.

Ils montrent comment la mémoire transforme les événements.

Deux personnages peuvent avoir vécu la même journée sans en conserver exactement le même souvenir. Et lorsque toute une intrigue dépend de ce qui s’est passé plusieurs décennies auparavant, la moindre différence devient importante.

C’est là que 20th Century Boys devient particulièrement addictif : chaque réponse ouvre souvent une nouvelle question.

Une secte, de la politique et un symbole impossible à oublier

Ami comprend très vite la force des symboles.

Celui que Kenji et ses amis avaient créé devient progressivement omniprésent. Le dessin qui appartenait autrefois à quelques enfants acquiert une signification totalement différente.

Autour de lui se développent croyance, propagande et pouvoir.

Le manga observe alors la manière dont une population peut suivre un récit séduisant lorsque celui-ci lui apporte des réponses simples, un héros à admirer et un ennemi à craindre.

Urasawa ne transforme pourtant jamais son histoire en cours de politique. Il reste concentré sur ses personnages et sur les effets très concrets de cette manipulation.

Kenji et ses amis voient surtout leur monde changer autour d’eux. Leur ancien jeu ne leur appartient plus.

Le suspense selon Naoki Urasawa : montrer juste assez pour rendre fou

L’auteur maîtrise particulièrement bien l’art de terminer un chapitre exactement au moment où l’on comptait poser le manga.

Une silhouette apparaît. Un personnage reconnaît quelqu’un. Un souvenir revient. Puis la page suivante décide gentiment que vous n’aviez de toute façon rien de prévu pour la soirée.

20th Century Boys accumule les mystères, mais son intérêt ne repose pas uniquement sur l’identité d’Ami.

La vraie force du récit vient de la manière dont Urasawa relie des dizaines de personnages et plusieurs époques. Certains détails semblent sans importance avant de devenir essentiels beaucoup plus tard.

Le lecteur participe donc constamment à l’enquête.

Qui était vraiment présent dans la base secrète ? Qui se souvient correctement des événements ? Et surtout, pourquoi certains souvenirs semblent-ils avoir disparu ?

Naoki Urasawa : des personnages ordinaires face à l’extraordinaire

Naoki Urasawa est l’un des grands auteurs du manga contemporain. Il excelle notamment dans les thrillers où des personnages ordinaires découvrent progressivement une réalité beaucoup plus vaste qu’eux.

Cette façon de raconter se retrouve dans plusieurs de ses œuvres.

Dans Monster, il construit un thriller psychologique autour du docteur Tenma et de Johann. Avec Pluto, il revisite l’univers d’Osamu Tezuka sous la forme d’une enquête de science-fiction.

Son goût pour les grandes histoires humaines apparaît également dans Asadora !, autre série où le destin d’un personnage ordinaire rencontre des événements qui le dépassent largement.

Dans 20th Century Boys, Urasawa utilise cette même force pour parler d’amitié, de mémoire et du poids des choix faits longtemps auparavant.

Une série complète qui va jusqu’au bout de son mystère

20th Century Boys compte 22 tomes dans son édition originale et possède une conclusion complète.

Naoki Urasawa poursuit ensuite l’histoire avec 21st Century Boys, publié en deux volumes. Cette suite sert d’épilogue et apporte les dernières réponses liées à Kenji, Ami et aux souvenirs de leur enfance.

L’ensemble forme donc une vaste fresque construite sur plusieurs générations et plusieurs périodes.

Cette longueur permet au manga de développer énormément de personnages sans oublier son idée centrale : tout a commencé avec quelques enfants qui jouaient dans une base secrète.

Le problème n’était pas leur imagination.

Le problème, c’est que quelqu’un les écoutait peut-être beaucoup trop attentivement.